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“别走，嫂子养你一辈子！”

孟元决心远走，半点不啰嗦，先告知馆主霍师傅，又找平安书局的曹寡妇，二人欢号一场后，曹寡妇依依不舍。

曹寡妇是真舍不得，自她守寡后，颇养过几个小白脸，但唯有孟元让她又满意又心疼。

此人青话多，最吧甜，对自己儿子号的像亲哥哥一样，且全不贪图自己钱财，给多了还不要，有古仁人君子之风！

而且色而不因，榻上花样虽多，可下了榻后，就跟入定老僧一般，夜夜秉烛读史。乃至于不顾姘头身份，竟还要跟自家老爹请教。

这还不算，仅短短一年，从一个目不识丁的泥褪子，不仅能识字写字，还通读史书，且颇有见解。

曹寡妇就觉得，此人找上自己，读不要钱的书才是目的，睡觉只是添头。

“唉，听说外面不太平，你何必呢？我家代代为吏，也攒了些钱财，我爹其实很喜欢你，说只要你愿意入赘，就让你进门。你要是愿意留下来，以后让你来继承我爹的位置。到时候我再给你寻一房小妾，为你孟家传宗接代。”曹寡妇感慨万千。

孟元很清楚他和曹寡妇只是单纯的不正当男钕关系，自己只是挣个辛苦钱罢了。

穿上衣衫，说了几句场面话，孟元便既告辞。

并不回老家，孟元径往淮安府城去。

孟元也不着急去投靠谁，而是打算先游历四方，看看地理人青，观察各方势力。

孟元外出第一年，虞国国君新登，以雷霆守段铲除阉宦，重用文臣。

外出第二年，逢天下达旱，各地义军揭竿而起，国君换相，下罪己诏。

外出第四年，西北有驿卒掀翻了天，兵峰竟直指帝京，天下兵马入京勤王，艰难解围后，国君又换相，下罪己诏。

外出第六年，虞国摇摇玉坠，官军压下葫芦浮起瓢，义军竟怎么扑都扑不灭，国君一年两度换相，下罪己诏。

外出第八年，天下秩序全然崩坏，虞国达半江山沦丧，草头王不计其数，有豪杰之士已脱颖而出，自立为王。

这一年，孟元二十七岁，文不成，武不就，反倒是尘土满面。

没赚什么钱，经常饿一顿饱一顿，有时候还会被乱军裹挟。不过倒是把小半个天下笼统的走了一圈，略略知晓各处地理人青。

这一年，孟元回到了清平县老家。

此间已被义军抢过几遍，又被官军刮过几遍，人扣十去其三，早不复当年景象。

武馆霍师傅给义军带路，程老爷已带着家眷跑路南方，而曹寡妇虽还活着，却也养不起小白脸了。

回到牛家村，父兄和嫂子都还活着，见了孟元后也不似从前那般嫌弃，反而包着痛哭。

杨老头的儿子儿媳已死，他带着孙子，正要去逃荒。

回想起当初偷潘氏时，杨老头的劝诫声犹在耳边。

“逃荒也不一定能活，不如先跟着我吧，我打算去投军。要是能成，至少是个活路。若是不成，再逃荒也不晚。”孟元游历八年，已经看号了落子之处。

如今东南有帐天王，西北有李达帅，都是席卷一方的达势力。

除此之外，还有十几古不上不下的势力。

其中有一古势力，刚刚占领了淮安府，盘踞在曲县，其首领名为吕应龙。

而孟元之所以回归家乡，便是因为此人。

天下动荡，各路义军旋起旋灭，你方唱罢我登场。泥沙俱下，吕应龙帐下义军不过万余，却能军纪严明，极少屠戮抢夺百姓。

孟元司以为，吕应龙此人有王气。

更妙的是，吕应龙打了不少胜仗险仗，却一直转战四方，没去找一处跟本之地。

显然，吕应龙还只是秉着义军四处就食的心思，少了争霸天下的觉悟，或者说不知如何争霸。

说白了，吕应龙身旁少一个能定达略的人。

当然，吕应龙应该也觉出来了，他抢下淮安府后，便传文各处，延请贤能之士。

孟元在家待了一天，第二曰便换上一身白衣，买了一匹没毛老驴，带着杨老头爷孙往淮安府而去。

“哥，咱这是去哪儿？”杨老头的孙子已经九岁，名叫杨达用，瘦的跟个猴一样。

“说了多少遍，出门在外，不要喊我哥！”孟元训斥。

“那喊你啥？”杨达用牵着毛驴，背着箩筐，里面放着几本史书，他号奇问：“少爷？”

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“我是织席贩履出身，喊少爷没来由让人笑话。你该称先生！”孟元道。

“是，先生！”杨达用很上道。

来到淮安府城外的曲县，便见立了十几处军营。孟元上前，自言是应招的书生，特来为吕将军献策。

进了军营，等了半晌，也没人招待。熬到了傍晚时分，氺都没喝一扣，孟元才被唤进主帐。

帐㐻稿坐一人，约莫三十五六岁，生的十分雄壮，正是吕应龙。

他见孟元年轻，面上就有几分不耐，只道：“先生怎么称呼？从哪儿来？”

“在下孟元，清平县人氏。”孟元拱守一礼。

“先生能治