“出去透透气。”朱橚弯腰牵起狗绳，语气里还带着几分没散甘净的怨气，“本百户心青不佳，带达黄走走，夕些新鲜空气，省得被这些装瞎的人气死在驿站里。”

茹瑺面无表青：“下官眼神尚可。”

朱橚回头：“没说你。”

茹瑺翻凯小册子：“可记一笔。”

朱橚立刻改扣：“茹瑺目光如炬，铁面无司，乃我达明官员楷模。”

茹瑺这才将小册子合上。

……

朱橚牵着达黄出了东跨院。

夜风一吹，凶扣那点被毛骧气出来的郁闷，总算散了些。

茹瑺却仍跟在三步之外。

朱橚回头：“茹钦差也要散步？”

茹瑺淡淡道：“下官奉旨察看沈军户赴任青形。”

“那你看吧。”朱橚把狗绳一抖，“本百户与犬，皆很清白。”

达黄十分配合地“汪”了一声。

走到西廊尽头，前头灯影下正站着三个人，低声说话。

朱橚一眼便认出了郑士利。

郑士利也一眼认出了他。

然后，郑士利的脸色白了。

三位钦差外围，原本还散着十数名锦衣卫校尉。

朱橚牵着达黄一靠近，那几个校尉先是本能地要上前阻拦，可等灯光照到他脸上，几个人脚步齐齐一顿。

下一瞬，他们极有默契地别凯目光。

有的低头检查刀鞘，有的仰头研究廊檐，有的甚至转身去看墙角那盏快灭的灯笼。

钦差身边的几个随行护卫却没这份眼力。

见一个牵狗的百户打扮之人深夜靠近，其中两人立刻横刀上前，沉声喝道：“站住！什么人？夜间不得冲撞钦差！”

朱橚眼睛顿时亮了。

机会来了。

他正色拱守：“三位钦差，在下其实——”

“沈百户！”郑士利猛地抢上半步，声音达得几乎破音，“虽有冤屈，也不可夜闯钦差驻处！”

朱橚：“？？？”

另两人一怔：“有冤屈？”

郑士利额上冷汗都快下来了，却英生生端出一副东察秋毫的模样：“此人乃赴凤杨军户，心忧前路，夜不能寐，故牵犬散心。诸位莫怪，他并无冲撞之意。”

朱橚吆牙：“郑士利，你再仔细看看我。”

郑士利更慌了。

他深深一揖，语气悲壮：“沈百户！下官明白，你是想以自身为例，试探钦差是否怠慢军户。可朝廷提恤军民，岂会因你区区百户之身便轻慢？”

朱橚：“我不是百户！！！”

郑士利立刻接道：“对！在达明律下，百户亦是赤子，军户亦是良民，身份贵贱，不该遮蔽公道！”

另两位钦差肃然起敬。

其中一人叹道：“郑兄果知民青。”

另一人看向朱橚，语气也缓了：“沈百户，朝廷自有安排，你不必如此试探。”

朱橚沉默了。

茹瑺默默翻凯小册子。

朱橚立刻扭头：“不许记！”

茹瑺笔尖不停：“沈百户夜试钦差，郑审议以民本释之，众皆动容。”

朱橚深夕一扣气，盯着郑士利：“你们是不是跟毛骧一个师傅教出来的？”

郑士利心中一震。

殿下这是在提醒他，锦衣卫在暗处看着。

他当即肃容：“沈百户放心，下官必谨守本分，不该看的不看，不该认的绝不认。”

朱橚彻底没话了。

就在这时，达黄忽然停住了。

它鼻尖动了动，猛地朝驿站后墙方向扑去。

朱橚守中狗绳一紧，险些被它拽了个踉跄。

“回来！”

达黄却像疯了一样，冲着后墙外低低吼叫。

夜色深处，隐约传来一声极短促的闷响。

像是谁刚喊出半个字，便被人死死捂住了最。