日头偏西，山风微凉。

奚桓带着弟弟顺着蜿蜒的山道紧走了快两个时辰，翻过几道梁，终于瞧见了村口那颗百年老树。

这老槐树树冠极大，树干上爬满了郁郁葱葱的青藤，村子也因此得名老藤村。

三十来户人家星星点点散在山坳里，一条小溪绕村而过，是个依山傍水的灵秀地界。

只是这般灵秀里，住的大半都是苦哈哈的军户。

刚到村口，正在溪边洗野菜的村妇出声招呼，“大奚回来了？昨儿个我听赵荷花念叨，说你哥俩去镇上退亲了。”

奚桓不惯与人热络，但这话他得回，“没有的事儿。再过些日子请大家吃酒。”

说罢再不多话，领着奚朗穿过村中土路。

奚家院子在村东头，位置极好，背靠着山，门前不远就是那条小溪，取水浇地都方便。

这房子还是奚桓他爹在世时盖的，五间大瓦房，在这穷山村里一度是令人艳羡的存在。

可那都是十多年前的事了。

奚桓十一岁那年，父亲死在了战场上。许是刺激太深，怀着身孕的娘亲强撑着生下奚朗，因血崩跟着去了。家里一下子就剩下半大孩子和个还没睁眼的婴儿。

奚桓他爹在这村里算是独户，也没个兄弟姊妹帮衬，于是他舅舅孙理全以照顾孤儿为名，带着老婆赵荷花和一双儿女住了进来。

这一住，便是十三年。

如今，堂屋东面最大的一间，是孙理全夫妇的起居处，女儿孙小小是个姑娘家，挨着占了旁边的一间。儿子孙长康考上了童生，读书需要清净，也独自占了一间。

至于奚家两兄弟，则一直挤在最外的偏厦房里。采光差，地儿也小，两张床一摆，转身都费劲。

院门虚掩着，还没进去，里面一把熟悉的尖锐嗓门亮起来。一边骂，一边似乎嚼着东西。

“……你倒是还有闲心坐在这儿翻书！那死犟种快两天了都不见人影，万一死外头还得我花钱去收尸……地里的活儿也没人干，日子还过不过了？”

“行了，吃着好的也堵不上你嘴。”孙理全的声音透着不耐烦，“你别嚷嚷，长康正读书呢，别扰了他。”

“读书读书，读书能当饭吃？”赵荷花的声音又拔高了，“你那学堂如今也没几个学生了，今儿这个不来，明儿那个说供不起，你端这先生架子有什么用？合该昨日就跟着那犟种去镇上，彩礼钱退回来还能补贴些家用。”

正说着兴发，赵荷花听到响动一回头，瞧见推门进来的兄弟俩。

她架势一顿，手里拿着的东西立时缩进袖子里，火头也转了目标。“二朗你这兔崽子还知道回来？要是误了农时，全家喝西北风去！”

奚桓淡淡看她一眼，径直去了偏厦房。

不过片刻再出来，身上那件见人的衣裳已经脱了，换了件更旧更破的短打，布鞋换成了草鞋。从院里拎起把锄头就准备往外走。奚朗也收拾好了要种的豆种跟在他后面。

赵荷花见这俩闷不吭声的模样，嘴皮子又忍不得了，叉着腰拦在路中间，“干活归干活，那事儿呢？既然跑了一趟，亲事到底退了没有？彩礼拿回来多少？”

奚桓正在检查锄头楔子，闻言抬了眼，转头瞥了下坐在堂屋里的孙理全，又重新看向赵荷花：“花家的事儿，是你撺掇二朗的？”

“怎么是撺掇？我是好意提醒。那花颜名声那么臭，真过了门，还不得把这小叔子欺负到死？”

赵荷花见事败露，也懒得否认，干脆摆明了说：“当初这亲事订的我们就不同意，那花家非得上赶着，指不定这哥儿有什么大毛病。可不被我说准了？为个镇上秀才要死要活的，保不齐身子都脏了，娶个破鞋回来作甚？”

奚桓手一松，锄头猛地落在地面上，咣的一声，吓了赵荷花一跳。

孙理全这时也背着手走出来，慢条斯理道：“大奚啊，你舅娘话糙理不糙。你是军籍，本就艰难，若是再娶个不好的，这日子怎么过？听舅舅一句劝，把亲退了，把彩礼拿回来，咱们一家人好好过日子。”

奚桓侧脸看他：“不退。回头我就请村长帮看个好日子，接人过门。”

“过门？嫁过来住哪儿？你怎的不同我们商量一声就拿了主意？”赵荷花急道。

奚桓重新提起锄头，利落道：“你们一家怎么住我不管，东屋正房腾出来，要改做新房。”

赵荷花愣了一瞬立刻炸了，“那怎么行？！小小一个姑娘家怎么也得有自己屋子，长康马上就要县试了，也耽误不得，正房腾出来，难不成你让我和你舅舅住堂屋里？”

“舅娘约莫是住太久忘记了。这房子，姓奚。”

最后丢下一句，也不管那俩是什么表情。奚桓转身推了奚朗一把，两人前后脚往田里去了。

出了院子没两步，身后响起嘹亮的哭嚎声：

“孙理全！你看看你这绝情绝义的外甥！哎呀我的老天爷啊，你快开开眼吧，瞧瞧这些忘恩负义的白眼狼……我这一把屎一把尿好不容易把他们拉扯大，现在居然要撵我们出门……天啊这是什么世道啊……”

奚桓加快脚步往地里走，奚朗犹豫了一会儿，小跑着跟上了。