昨晚，为平息公主的怒火，扉间领受了古怪的惩罚。

现在，他才察觉出其中痛苦。

每隔不到半个时辰，公主就会起身环顾四周。他就要停下手里的事，在她目之所及处现身。

多数时候要去树冠，有时在竹尖，还有一次，公主久久注视着池塘。

他都准备要好下水了，但公主最终移开视线，放过了他。

或许是巧合，公主有时能精准望向他的藏身处。

他不想被人发现在研究禁术，就得藏起手上的卷轴，做出一副无所事事的模样。但这般断续地躲藏，让心神涣散，研学效率也大大降低了。

低效实在让人痛苦。

要是大哥这样烦扰他，他早已经动手。可面对公主，他却毫无办法，只能暗自郁闷好几天。

今日，他想：与其这样被动，不如故意露出点破绽，看看公主到底想做些什么。毕竟，只有发现了问题，才能解决问题。

挑了个阳光盛烈的午后，他跃上屋顶，手中的信笺被吹得哗哗响。他装作凝神细读，确信公主看见了。

当天夜里，公主推开寝屋东侧的障子门，抬手指向屋顶。

他顺从地现身，把她抱了上去。

“你白天看的文书是什么？”

他单膝跪在房顶上，取出备好的密信呈上。

“这是今早收到的传信，千手一族已于前日剿灭羽衣一族。这都要多亏火之国在军备上的相助，千手上下，无不感谢御前的恩赐……。”

他竭力恭维火之国，觉得这足够表明他坚定忠于大名的财力了。但愿公主能明白，他的忠义不可动摇，别再搅乱他的任务。

然而，公主只稍微偏过头，眨眨眼：“你是说，这一场仗是千手一族大胜？”

她娓娓道来般述说：“噢——那下一场仗，千手就该大败了。”

轻飘飘的尾音散入夜风。居城内的火光扫过二人所在的屋顶，像是烧着了。

扉间暗中打量公主的神色。心想自己又在哪里惹她不快？以至于让她说出这番言论。

但公主的心情似乎比白日更难捉摸。

“别这样看着我，”她说，“我可不是坏人。”

她低头提了提衣摆，免得沾到屋顶的灰尘。黑漆漆的眼睛映着光，像是带着笑。

扉间垂下视线，片刻后，才慎重开口：“我不明白您为何说千手会败？”

“这你得去问大名，或者你自己好生想想，你们是不是在哪儿得罪我父亲了。”

这话是指，大名对千手一族有所不满，且已传至她耳中。

但据他所知，这段时日公主根本没见过大名。大名也没有降罪的理由。千手分明打了个漂亮的胜仗，将敌国雇佣的羽衣一族彻底铲除了。

所以……

公主可能只是为了动摇他，故意搬弄是非，想挑拨千手一族与大名府的关系。

但万一公主所说是真？

想到这儿，他维持着半跪的姿势，低头说：“能否请您告知……”

“呵。”她侧过身去，“不告诉你。谁让你白天藏着掖着的？也不知道偷偷摸摸在做些什么。”

赤红的发尾晃动着，跟着她一起摇头。

扉间思绪纷乱，不明白公主是怎么知道这回事。

至此，他更不确定公主口中大名的态度是真是假。毕竟，她莫名知道了他的谎言，也莫名抓到了他的小动作。

或许她真有特殊的情报渠道？

但不等他再问，公主说要回屋就寝。他只得忍下疑惑，将公主送回屋中。

自那晚过后，一连几日，公主都没再到处寻他。入夜后，东侧的障子门始终紧闭。

明明已达成初衷，他的注意力却愈发涣散，总是止不住想着公主身上的疑点，以及那句不知真假的预言。

他只好放下研究，暗中观察公主，试图找出些让人安心的线索。

然而公主每日弹琴、作画、阅览和歌、玩双六、摆弄贝合，到傍晚就去见御台所。日子过得是平静无波。

偶然间，她仿佛察觉注视，直直望回来，他只能匆忙避开视线。

公主能察觉视线虽有些不可思议，但直觉敏锐的人确实如此。除此之外，她身上并无更多异样。

直至秋分前夕，公主的庶兄登门拜访，邀请她三日后一同泛舟河上。

这个男人与公主关系亲近，带了不少礼物送来，全是异国进口的物件。像是质地通透的琉璃发簪；会不停发出滴答声的计时器；还有毛茸茸的布料。

扉间潜伏在暗处旁观，觉得这些礼物确实新奇。不过，他最感兴趣的是公主手里的书，一本边缘泛黄、有些破旧的古书。

因为那书上的字他没见过。

据扉间所知，常用的文字只有三种。极少部分的平民会使用笔画柔和的平假名；僧人和学者多用硬朗的片假名；贵族们才会用最繁复的真名汉字。

那古书上的字像真名，却又要复杂数倍，而公主正一页一页翻阅，竟能顺畅看懂。

「看什么呢？你对这书感兴趣？」

公主做出这样的口型，虽没发出声音，却将他按在了原地、让他僵住了身体。

她微