池韫眼锋犀利，却提了提唇角，“解绑。”

曹海贤从衣襟取出两把钥匙，走到闻溪面前，弯腰打开她腕间的枷锁。

闻溪转移视线，落在自己的脚踝上。

曹海贤扭头请示，又为闻溪解开缚脚的锁链。真是个懂得讨价还价的，拿班上了。

拿班也是要有拿班的筹码，不等池韫开口，闻溪点破他的心思，“恩师擅长水利，是陛下寻找的不二人选，也是工部尚书的不二人选。”

曹海贤虎躯一震，以为闻溪疯了，才敢点破君心，不怕掉脑袋了？

可闻溪笃定，帝王心不可探，在恰合其意的契机下除外。

所觅之人，转角即逢，该正合心意才是。

不过，师父的意愿先不论，还要看新皇能否认可女子入仕为官。

前朝无女子为官的先例。

在长久的阒静中，池韫缓缓开口，“谈条件。”

用什么谈条件，两人心照不宣。

以闻溪的处境，关心朝堂事不切实际，她关心的是自己的安危。

闻溪满意地点点头，但恩师性子古怪，又不贪富贵，不是轻易能说服的。

“罪女要先寻到师父。”

池韫咀嚼“寻到”两字。

闻溪扬起脖子，这会儿不再低眉顺目，带着谈判的姿态，“请师父出山，谈何容易！若罪女办到了，可否换自由之身？”

池韫慢挑剑眉，“包括你父兄？”

闻溪判断着池韫的态度，试探道：“那最好了。”

“做梦。”

“一人！”

池韫那双含情目带了点意味深长，“哪一个？”

闻溪抿抿唇，知他在明知故问。

利己之人又岂会先考虑他人？当然是她自己。

池韫倾身，用卷起的图纸碰了碰她的肩，“只能是闻鑫。”

闻溪的希冀幻灭在颤动的眸光中，大哥闻鑫与池韫没有直面的冲突，在池韫对闻氏的恨意中无足轻重，放闻鑫自由，换曾醇出山，池韫稳赚不赔。

可闻溪不觉得自己亏本，闻鑫是她的嫡兄，唯一的嫡兄。

“成交。”

曹海贤在旁提醒闻溪措辞，池韫抬手打断。

不管是不是阶下囚，与他达成交换条件，就是合作者。

想要寻到曾醇并非难事，但短时难以取得曾醇的信任，循循说服，或要经历一年半载甚至更久，水患摆在当前，迫在眉睫，与曾醇的爱徒合作是上策。

闻溪爬起身，扭了扭手脚，“从今日起，罪女会竭力为陛下效命。”

池韫不语，等待下文。

“但要先填饱肚子，罪女能否得寸进尺，要一顿热乎饭菜？”

曹海贤扭头皱了皱脸，又拿乔上了。

闻溪吃上了热乎的饭菜，盛夏的天，也不嫌烫嘴，一口接一口。没有名厨掌勺，寻常的四菜一汤，麻辣酸甜的食材带着出锅的余温，刺激着闻溪的味蕾，往日的珍馐饕餮不及这一桌子饭菜美味。

好想让父兄也吃上一顿。

闻溪喝下最后一口汤，捂着肚子瘫软在灶台旁的杌子上。

太医院的厨子都有些受宠若惊，还没见谁如此捧场，吃得精光。

曹海贤带着笑腔问道：“还要吃吗？”

“饱了。”

闻溪轩然，恬静悠然的神态看上去极为满足。

与方才那个拿乔的女子截然不同。

曹海贤可不觉得一顿饭能满足闻溪的要求，最多是在持续的困境中得到短暂的餍足，与浮生偷得半日闲异曲同工。

“还有哪些要求，一并提了吧。”

“先补一觉。”

欲望在疲惫面前缥缈无骨，睡饱了才有力气握紧欲望。

力争见到父兄，是欲望，但眼下她更渴望酣然入梦，沉睡不起。

闻溪在药室一觉睡到卯时鸡鸣。

药室安静，无人打搅，只有一排排药柜陈列在那儿，形如一排排侍卫守护着她。

靠自己争取来的福利美好短暂，闻溪没急着起身，躺在木板小床上呆呆望着紧闭的窗棂，眷恋这份安宁。